De American Staffordshire Terriër, ook wel de Amstaff genoemd, is ontwikkeld in de Verenigde Staten als waakhond tegen grote roofdieren. Tegenwoordig is hij over de gehele wereld geliefd als huishond, al heerst er controverse over z’n geschiedenis en raseigenschappen.
Korte samenvatting
De American Stafford Terriër kan de grotere broer genoemd worden van de Engelse Staffordshire Pit Bull Terriër. De Amerikanen kruisten deze honden met grotere terriër rassen om een krachtige, zelfverzekerde, middelgrote hond te creëren. Dit Amerikaanse type wordt inmiddels beschouwd als cultureel kynologisch erfgoed in de Verenigde Staten. Ondanks zijn stoere voorkomen is de Amstaff geliefde als gezelschapshond vanwege z’n sociale gedrag naar mensen, zowel in het eigen gezin als daarbuiten. Hij staat bekend om z’n moedige karakter en grote uithoudingsvermogen.
Voor- en nadelen
American Staffordshire Terriërs zijn populair als gezinshonden. Ze zijn actief, sportief en vriendelijk naar bekenden en onbekenden. Met een schofthoogte van 40 - 50 centimeter is het een middelgroot ras met een krachtige uitstraling. De glanzende vacht is makkelijk te onderhouden en de Amstaff is binnenshuis een vriendelijke, rustige en zachtaardige hond. Een punt van aandacht is dat dit ras niet altijd sociaal is naar soortgenoten. Volwassen American Staffordshire Terriërs kunnen intolerant zijn naar honden van hetzelfde geslacht, of honden in z’n algemeenheid. Men moet er daarom rekening mee houden dat de Amstaff eenmaal volwassen niet meer geschikt is om los te lopen tussen soortgenoten.
Uiterlijke kenmerken
American Staffordshire Terriërs zijn middelgroot, krachtig gebouwd en zeer gespierd zonder zwaar, log of juist te elegant te tonen. Het gehele voorkomen moet kracht uitstralen, met een goed gebalanceerde, functionele lichaamsbouw. Alle kleuren zijn toegestaan voor dit ras, met uitzondering van overwegend wit (meer dan 80% van het lichaam), leverkleurig en black & tan. De vacht is gladharig, met een laag aangezette staart en typische rozenoren. Het hoofd is breed en krachtig, met een vastberaden en moedige uitstraling.
Persoonlijkheid en karakter
Actief, onstuimig, vriendelijk en eigenwijs, dit zijn de belangrijkste kenmerken van de American Staffordshire Terriër. Een echte terriër met een eigen wil vereist een consequente opvoeding. Z’n sociale karakter naar mensen gaat gecombineerd met veel spierkracht, wat de Amstaff soms onstuimig maakt in z’n interactie met mensen en andere honden. Van oudsher zijn deze honden gefokt op een moedig, zelfverzekerd temperament.
Ze zullen daarom niet snel onder de indruk zijn, en gaan uitdagingen zelden uit de weg. Naar eigen mensen is de American Stafford echter vooral een liefhebbende, zachtaardige hond die veel behoefte heeft aan aandacht. Hij werkt graag voor z’n baas, al blijft zijn eigen wil altijd enigszins aanwezig. Dit vraagt om een consequente doch vriendelijke opvoeding om tot een goede opvoeding te komen. Grenzen stellen is noodzakelijk bij een American Staffordshire Terriër, zowel vanwege z’n levendige karakter als de fysieke kracht van dit ras.
Verzorging
De gladharige vacht is één van de pluspunten van dit ras. Het is onderhoudsvriendelijk en door een minimale ondervacht verliest de Stafford niet veel haar in de ruiperiode. Dan kan het handig zijn om de vacht af te nemen met een vochtige doek of de hond te wassen om losse haren te verwijderen. Wel is de American Staffordshire kwetsbaar voor allergieën. Dit kan zich uiten in huidproblemen, irritaties, jeuk of oorproblemen. Het reinigen van de oren kan helpen de symptomen te verminderen. Dit kan met een neutraal, vochtig doekje of een speciale oorcleaner. Gebruik hiervoor nooit wattenstaafjes, dit kan bij een onverwachte beweging schade aan het trommelvlies veroorzaken.
Beweging en speelsheid
De American Staffordshire Terriër is een hond met een hoog energieniveau. Hij zal geen genoegen nemen met twee tot drie korte wandelingen per dag, maar moet z’n energie dagelijks kwijt kunnen. Dit kan door lange wandelingen, maar z’n uithoudingsvermogen en lichaamsbouw maken hem ook geschikt om naast de fiets te laten lopen. Een bijkomend voordeel is dat dit op een evenredige manier de bespiering van de hond verbetert. Daarnaast geniet de Amstaff van balspelletjes en kan met z’n intelligentie veel leren. Een gehoorzaamheidstraining of hondensport waarbij de samenwerking tussen baas en hond centraal staan, is uitermate geschikt. Omdat de American Staffordshire Terriër niet als vanzelfsprekend overweg kan met andere honden, is het voldoen aan z’n energiebehoefte soms een uitdaging. Losloopgebieden of hondenparken zijn geen ideale plekken voor de volwassen Amstaff.
Geschiedenis
Als Amerikaanse neefje van de Staffordshire Bull Terriër, moeten we voor de oorsprong van dit ras terug naar de streek Staffordshire in Groot Brittannië. Daar werden functionele, kleine terriërs gefokt met een groot uithoudingsvermogen en moedig temperament. Ze werden gebruikt als ongediertebestrijder, waakhond en voor hondengevechten. Dit deed men door terriërs te kruisen met bulldogs, het resultaat noemde men “bull-and-terriërs.” In Amerika was men gecharmeerd van wat zich ontwikkelde tot de Staffordshire Bull Terriër, maar wenste een groter type. Als waakhond in het Amerikaanse landschap zijn roofdieren als wolven en coyotes een natuurlijke vijand die de hond op afstand moest houden. De honden werden tevens gebruikt voor hondengevechten, waar men weddenschappen aan verbond voor soms hoge bedragen. De Amerikanen kruisten de Staffordshire Bull Terriërs met grotere Bulldogs, Pitbulls, de Airedale Terriër en de Ierse Terriër. Het resultaat is de hedendaagse American Staffordshire Terrier, die in 1936 werd erkend door de American Kennel Club, toen nog als Staffordshire Terriër. In 1972 werd dit veranderd naar American Staffordshire Terriër om verwarring met de Engelse variant te voorkomen.
Gezondheidsproblemen
Amstaffs kunnen gevoelig zijn voor een aantal rasspecifieke gezondheidsproblemen. Een daarvan is cerebrale ataxie, een hersenaandoening die vanaf ongeveer 3 jaar tot uiting kan komen. De ziekte is progressief en niet te genezen, maar er is wel een DNA test beschikbaar sinds 2008. Hiermee kan men ouderdieren testen en voorkomen dat er lijders geboren worden. Testen op cerebrale ataxie en het maken van verantwoorde combinaties is verplicht voor stamboomfokkers van de American Staffordshire Terriërs. Daarnaast is het ras gevoelig voor allergieën, waaronder voedselallergie, gras allergie en pollen allergie. Dit kan leiden tot huidproblemen, maar ook steeds terugkerende oorontstekingen, traanstrepen bij de ogen, jeuk en kale plekken. Net als veel (middel)grote hondenrassen loopt de American Staffordshire Terriër risico op heupdysplasie en elleboogdysplasie. Hierbij zijn de heup- of ellebooggewrichten afwijkend ontwikkeld, met pijn en kreupelheid tot gevolg. In ernstige gevallen moeten honden geopereerd worden voor heupdysplasie of elleboogdysplasie.
Opvoeden en socialiseren
Een hond met de fysieke kracht en het sterke karakter van de American Staffordshire Terriër vereist een consequente opvoeding. Duidelijkheid in wat wel en niet mag vanaf het allereerste begin kan problemen op de lange termijn voorkomen, maar moeten niet met harde hand worden bijgebracht. Omdat een volwassen Amstaff voor veel mensen te sterk is, is het aan te raden om al op jonge leeftijd rekening te houden hiermee. De hond dient rustig aan de lijn te lopen en commando’s betrouwbaar op te volgen. Het terrierbloed in de Amstaff maakt dat dit ras niet altijd volgzaam is. Een goede verstandhouding tussen baas en hond kan worden bereikt door de basis te leggen tijdens een goede puppycursus en gehoorzaamheidstrainingen. De American Staffordshire Terriër is van nature zelfverzekerd, stabiel en mensvriendelijk. Met een goede socialisatie in de eerste weken komt dit ook tot uiting. Men moet er wel rekening mee houden dat ondanks socialisatie met andere honden, de Amstaff een grote kans heeft om op volwassen leeftijd niet meer sociaal te zijn naar soortgenoten.
Geschikt voor beginners?
Vanwege z’n uitgesproken raseigenschappen moet de aanschaf van een American Staffordshire Terriër nooit overhaast gebeuren. Het vereist een consequente, stabiele en betrokken eigenaar om de Amstaff op te voeden tot fijne metgezel voor het eigen gezin en de omgeving. Hoewel de hond van nature erg gehecht is aan eigen mensen, is het verantwoord meedraaien in de huidige maatschappij iets dat enige inzet vergt met een American Staffordshire Terrier. Hierbij moet de nadruk liggen op de fysieke kracht, de sterke eigen wil en het feit dat de hond eenmaal volwassen confrontaties met andere honden niet altijd uit de weg zal gaan. Wie zich bewust is van deze eigenschappen en er op een correcte manier mee om kan gaan, heeft aan de American Staffordshire Terriër een fijne huishond.
Wat kost een American Staffordshire Terrier?
Aan het verantwoord fokken van een American Staffordshire Terriër zijn meerdere regels verbonden. Zo moeten de ouderdieren een gedragstest met goed gevolg hebben afgerond en een DNA test op cerebrale ataxie hebben ondergaan. Zonder aan deze eisen te voldoen worden er voor dit ras geen stambomen afgegeven. Helaas is de Amstaff een ras waarvan relatief veel look-alikes aanwezig zijn, zonder officiële stamboom en de bijbehorende gezondheidsuitslagen. Een verantwoord gefokte American Staffordshire Terrier met een FCI stamboom kost momenteel tussen de 800 - 1600 euro.
Rashondenpups van de American Staffordshire Terrier die in Nederland worden geboren, krijgen een stamboom van de Raad van Beheer. Op de stamboom zit het logo van de FCI (Fédération Cynologique Internationale (FCI) is het wereldwijde orgaan voor rashonden.).
Naast de kosten voor aanschaf moet men er rekening mee houden dat deze energieke honden relatief veel voeding vereisen. Ook de kosten voor een puppy- en basiscursus moeten hierin worden meegenomen, net als verzorgingsproducten als ontwormen en vaccinaties. Vergeet ook vooral niet de kosten voor de aanschaf van een bench, hondenmand, speeltjes, riem en voeder- en drinkbak.
Een American Staffordshire Terriër pup?
Is de American Staffordshire Terrier jouw ras? Deze imposante honden laten op iedereen een onuitwisbare indruk achter. Een American Staffordshire Terriër kopen doe je alleen niet zomaar. Een bijzonder ras vraagt om toegewijde fokkers en de juiste voorlichting voor nieuwe eigenaren. Behalve het karakter van de American Stafford zijn de gezondheid en de verzorging belangrijke punten om over na te denken. Een goede fokker van de Amerikaanse Stafford zal al deze punten bespreken met toekomstige eigenaren, om een goede match mogelijk te maken. In de juiste handen is de American Staffordshire Terriër een ideale huishond die vele jaren aan plezier, humor en mooie momenten toevoegt aan het gezin.